自分達が守る！伝統と美しい日本の原風景

 

大蕨の棚田に稲杭が整然と立ち並ぶ様子は、江戸時代から引き継がれた、まさしくふるさと山形を代表する原風景です。しかし棚田百選に選ばれて10年程たつ頃、後継者不足等で約７割も耕作放棄されていたのです。子供のころから慣れ親しんだ棚田の風景を次の世代に残したいと、2011年3月に会を立ち上げました。会員は現在98人で、東京や仙台など県外の方や海外転勤になっても継続してくれる方もいます。毎年参加の方も多く、ふるさとに帰ってくるような雰囲気で農作業や菜の花摘み、蕨取りなど大蕨と棚田を楽しんでいます。
モンテディオ山形や山形交響楽団にも賛同・ご協力いただいています。当初40aだった棚田再生目標は皆さんの力で現在2.5haまで広がりました。田植え、稲刈りを一緒に行い丹精込めて作られた米は、大蕨の棚田米というオリジナル商品として重要な活動資金になります。農作業体験やイベントを通して地域の方との交流することで取り組みや棚田を知って応援してほしいですし、棚田に愛着も持ってもらえると思います。
萌黄から緑へ移りゆく春山を映す水鏡。秋は稲穂が頭を垂れて黄金色になり波のように揺れ始める季節が最高に綺麗です。稲杭が1000本整然と立ち並ぶ景色は、県内外から多くのカメラマンが撮影に訪れる世界一の景色だと思います。
大蕨地域は人口が減少しています。しかし交流人口が増えれば地域に活気がでます。そのためにも面白いこと、地域の活性化と経済還元ができるような企画を続けていきたいと思います。

皆の力でよみがえった棚田と特別な日のごちそう米
「有志の会」は現在15人程で活動しています。再生した棚田の農作業や、景観を守るため草刈りをしたり彼岸花を植えたりもしています。農夫の会が一生懸命棚田を守ってくれるので、地元としても頑張れますね。
一番大変なのは水管理です。ここは川がないので、湧水と雨水に頼っています。ため池から水を分配していますが、水量や水まわしなど調整が難しいです。湧水は冷たくそのままでは生育が遅れるので、水をまわして水温をあげることも必要になります。天日乾燥もそうですが、棚田は自然と共生し手間がかかるのです。
天日乾燥は稲杭掛、かえし、脱穀と、通常の何倍も手間をかけてじっくり乾燥させます。棚田から取れる米は他より収量が少ないですがとにかくおいしい米です。特別な日に楽しむ特別なお米としてぜひ食べ比べてみてください。
皆さんの協力で棚田は本当に綺麗になりました。景観を見て頂けるよう車いすでも一周できる道も舗装してもらっています。これからも棚田を守っていかなければと思っています。